Cos'è scoiattolo grigio?

Il scoiattolo grigio (Sciurus carolinensis), noto anche come scoiattolo degli Stati Uniti, è una specie di scoiattolo originario dell'America settentrionale. Negli ultimi anni si è diffuso in molte parti dell'Europa, diventando una specie invasiva e rappresentando una minaccia per i nativi scoiattoli rossi europei.

Il scoiattolo grigio è di dimensioni medie, con una lunghezza del corpo di circa 23-30 centimetri e una coda lunga dai 19 ai 25 centimetri. Il suo mantello è grigio-rossastro sul dorso, con una pancia bianca e una coda folta e pelosa. Presenta anche delle orecchie prominenti.

Questi scoiattoli sono noti per essere abili arrampicatori e saltatori. Hanno grandi abilità nel saltare tra gli alberi e nella scalata delle superfici verticali. Costruiscono anche nidi nelle cavità degli alberi o fanno uso di nidi abbandonati da uccelli.

La dieta del scoiattolo grigio è principalmente vegetariana e si nutre di una varietà di alimenti come semi, noci, frutta e gemme. Sono in grado di stoccare il cibo in piccole cache per il futuro e spesso seppelliscono i semi per richiamarli poi quando necessario.

Il periodo di riproduzione del scoiattolo grigio è tra gennaio e maggio, con due picchi di nascite in primavera e in estate. Di solito danno alla luce una cucciolata di 2-5 piccoli dopo una gestazione di circa 44 giorni. I cuccioli vengono allattati per diverse settimane prima di diventare in grado di nutrirsi autonomamente.

Nonostante la loro diffusione elettiva come specie invasiva, il scoiattolo grigio ha anche un impatto negativo sulla popolazione di scoiattoli rossi europei. Sono stati responsabili della competizione con i nativi per il cibo e gli habitat, oltre al fatto che possono trasmettere malattie ai loro cugini europei.

Misure di controllo e gestione sono state spesso adottate per cercare di contenere la diffusione del scoiattolo grigio e proteggere le popolazioni native.